Det ser ut til å gå mot et særs spennende valg her i Irland i morgen. Irene går til urnene for å godta eller forkaste Lisboa-avtalen, som er EU's oppfølger til grunnlovsforslaget deres, som dere sikkert husker ble nedstemt av Nederland og Frankrike.

Da jeg først hørte om valget her i Irland for noen måneder siden, så tenkte jeg oppgitt at "jaja, den blir vel trumfet igjennom som vanlig." De største partiene her er for traktaten, og jeg har antatt at irenes og de irske medienes generelt positive holdning til alt som dreier seg om EU ville avgjøre valget.

Derfor har jeg gått rundt og sett på alle valg-plakatene som henger overalt, ca 1 til 10 i favør for ja-siden og tenkt at dette valget er avgjort på forhånd. Heldigvis ser det nå ut til at jeg tok feil. I det siste har jeg merket en litt annen stemning der ute. Folk rundt meg snakker stadig oftere om avtalen i negative ordelag. På grasrota i den irske befolkningen virker det ikke som EU er så populært som jeg først trodde.

De siste 20 og noe åras sterke økonomiske vekst har stagnert. Samtidig har de negative effektene av EU og kapitalismen blitt mer og mer tydelig. Demokratiunderskuddet i EU blir enda mer tydelig. Få folk har kjempet så innbitt og så lenge mot å bli styrt utenfra som irene, og de ser nå at det samme er i ferd med å skje gjennom EU, som med Lisboa får en enda sterkere makt over små land.

Med stor glede har jeg sett at Nei-siden sakte men sikkert har sneket seg oppover på meningsmålingene. På fredag kom første måling med et nei-flertall, og både den irske ja-sida og EU-toppene i Brüssel skjelver nå i buksene.

Jeg ønsker det irske folk et godt valg i morgen, jeg kommer til å følge spent med. Jeg krysser fingre og tær for et NEI!

Hvis du er en av mine faste besøkende (har jeg noen?) så har du kanskje lagt merke til at nettsidene til både meg og Shani har vært nede noen uker. Årsaken er faktisk et hacker-angrep mot nettsidene våre, og jeg har måttet fikse enkelte sikkerhetshull i koden før jeg kunne legge de opp igjen. Det er nå endelig fiksa!

Ellers kan jeg melde at det er intet nytt fra vestfronten... Men nå er det ikke lenge til vi kommer hjem til Norge og vi har fått oss en veldig fin leilighet på Ås!

Ferieturen vi hadde planlagt i sommer er mer eller mindre avlyst. Planen var å togloffe rundt på de britiske øyer i et par uker. Det blir i stedet å fly til Newcastle med Ryanair og ta en liten tur ned til Yorkshire for å besøke en venn av familien til Shani, før vi tar båten fra Newcastle til Stavanger. Den blir dessverre lagt ned senere i sommer, så vi ville gjerne ta den mens vi fortsatt hadde sjansen.

Endelig er den her! Den lenge etterlengtede ekteskapsloven som ikke lenger er forbeholdt heterofil kjærlighet. Det er et stort skritt i retning av det ikke-diskriminerende samfunnet jeg ser frem i mot.

Det var med stor glede jeg så at Dagsavisen har intervjuet min gode venninne Anna Sara Romøren og hennes kjæreste Nina Maria Rud i forbindelse med den nye loven. Se artikkelen som relatert lenke. En stor gratulasjon til Anna Sara og Nina Maria og alle andre lesbiske og homofile par som nå endelig får de samme rettigheter og muligheter til ekteskap som alle oss andre.

Beannachtai na Fíle Pádraig oraibh! Happy St. Patrick's Day!

Hei alle sammen! Her kommer tredje reisebrev fra Irland, som også er en stor St Patrick's day hilsen til dere alle!

For i dag, lørdag 15 mars, er det nemlig den offisielle irske St Patrick's day! Dette er dagen til den irske skytshelgenen St Patrick, Irlands nasjonaldag og en generell feiring av alt som er irsk. Dagen feires over store deler av verden, spesielt i USA, Canada, Australia og andre steder med mange irske utvandrere. Dagen feires med parader, sang, dans og musikk og andre former for irsk kultur. Og da tenker jeg spesielt på drikkekultur, for det er ikke få liter med Guinnes, Beamish, Kilkenny, Bailey's og irsk whisky som går med denne helga.

Jammen, tenker kanskje mange av dere, er ikke St Patrick's day den 17 mars da? Joda, det er riktig det, den faste dagen er 17 mars, men i år er det litt spesielt. Den offisielle St Patrick's day i Irland har blitt flyttet til i dag og årsaken til det er at dagen først og fremst er en katolsk feiring. I år havnet 17 mars i påskeuka og ettersom den katolske kirken ikke er interessert i å ha andre feiringer i påsken, så bestemte de seg like godt for å flytte den. I Irland er det nemlig den katolske kirken som bestemmer sånt. I resten av verden vil dagen bli feieret på den vanlige datoen.

Sist gang St Patrick's day ble flyttet var i 1940, så det er en ganske sjelden begivenhet. Fordi dagen har utviklet seg til å bli så mye mer enn en religiøs høytid, så vil den i realiteten bli feiret dobbelt opp i år. Både 15. og 17. blir derfor feiret, og kjenner jeg irene rett, så blir det nok ikke tatt noen pause den 16. heller. Og hvem var heldige nok til å befinne seg i Irland på St Patrick's akkurat i år? Jo, det er meg og Shani!

Også i Norge feieres St Patrick's day av norsk-irske, irsk-norske og nordmenn som er glade i Irland eller bare generelt glade i en feiring. Og feiringer er som kjent både nordmenn og irer gode på, så det blir nok en særdeles vellykket fest. I Oslo vil det blant annet være en parade og andre morsomme aktiviteter, spesielt for barn. Det er jo i grunnen litt som 17 mai. Så hvis du skulle befinne deg i Oslo-området og har tid til det, så vil jeg anbefale deg om å møte opp på Youngstorget kl 12 på mandag. Og moro for de voksne blir det på kvelden, for du bør jo selvsagt feire dagen med en Guinness på din lokale irske pub. For mer informasjon om feiringen i Oslo, følg relatert lenke.

Av ting som har skjedd siden sist kan det nevnes at vi har vært i Nord-Irland sammen med Hilde som kom hit på besøk. Vi tok toget til Belfast der vi tilbrakte to flotte dager, til tross for regn og vind. Vi var naturlig nok spente på hvordan det så ut i Belfast, ettersom man har hørt så mye om urolighetene og volden der. Jeg må si vi ble positivt overrasket, for sentrum av byen var veldig fin og koselig. Vi tok selvsagt også en tur til Vest-Belfast og så både den protestantiske og den katolske siden av “fredsmuren” som deler byen i to. Den fortalte oss at det er langt igjen enda før konflikten er glemt og folk der igjen kan leve fredelig sammen, men samtidig så viste byen oss at det for tiden er optimismen som rår. Byen har hatt en enorm økonomisk vekst de siste årene, noe vi tydelig kunne se på all byggeaktiviteten.

Mer om Nord-Irland kommer nok senere på hjemmesiden. Det er slett ikke utenkelig at vi tar en tur til nordover, da for å se litt mer enn bare Belfast. Bilder fra turen kommer snart på bildesiden, så sjekk innom igjen.

De beste hilsener og ønsker om en god St Patrick's day, fra Bengt Olav og Shani.

Fikk i dag vite at noen av mine slektninger i Sverige ble utsatt for en fryktelig tragedie forrige uke, da huset deres brant ned til grunnen. Min tremenning ligger fortsatt på sykehus med brann- og røykskader, etter å ha forsøkt å redde sine to stesøstre ut av den brennende boligen. Begge jentene omkom i brannen. Mine tanker og kondolanser går til deres foreldre og nærmeste familie.